2020 年對於美食探訪的追求也只剩下回顧以往用餐照片勾起當下品嚐美食的激動，或是偶爾點用外賣來平撫悶了許久的心情。幸運地在 2019 探訪了許多讓人印象深刻的餐廳，也摘了些 米其林星星，像是這間位於南加州 Orange County 的 Costa Mesa ，2013 開設並在 2019 榮獲一星的 墨西哥風味 Mexican Cuisine 餐廳 Taco Maria。來自米其林餐廳習藝的主廚 Carlos Salgado，採用本地食材加上大膽又不失傳統的烹飪技法，用富有感情的精緻墨西哥料理風味來傳承其家庭淵源與文化背景，早在登上米其林榜單前就是洛杉磯主流媒體的寵兒，登上 Jonathan Gold 101必吃餐廳，洛杉磯時報年度最佳餐廳等佳評不斷。
餐廳位於 OC MiX 中，是在當地一個結合購物、時尚、文化與飲食的複合式商場，在室內與戶外各處都可以感受到那股透過巧妙設計營造出的環境，查理之前也介紹過裡頭的另外一家生蠔吧 Shuck Oyster Bar。
餐廳的外觀除了門口堆放的「柴火」佈置，基本上在路過這裡時並不會特別注目，因為商場裡的各個店家裝潢都別具風味，與其它地方那種像是穿了制服一樣的商業設施不同，隨時都可以找到吸引眼球之處。
餐廳空間相當小巧，基本上就是一個具有室內與戶外用餐空間的小餐廳，而廚房採用開放式設計，坐在吧台的顧客可以清楚地看見每個烹飪的環節，呼應著廚師不凡身手的，就是牆上一角擺放著米其林一星擺設。
當時是在一個週末的午後造訪，來這品嚐到的是午間單點的套餐，但如同多數的米其林餐廳一樣，這裡也有提供主廚安排的訂製套餐 Tasting Menu。可以點小圖放大看詳細內容。
與家人一起同行，剛好也把午間菜單上的單點品項都點滿一輪，充滿鯷魚與奶酪香氣的凱薩沙拉醬汁，與口感爽脆的生菜葉構成一種清新開胃的食感。
主廚對於「玉米」這平凡不過的食材有著源自於成長背景加持的喜愛，透過他精湛廚藝所呈現的玉米風味也著實突出，這道源自街邊小吃的墨西哥玉米料理，出現在米其林餐廳的餐桌上，除了主旋律來自玉米的香甜無比，在調味搭配下口味更多了層次感。
Aguachile是在中南美洲偏愛的海鮮料理方式，以檸檬汁與香草醃製海鮮食材提鮮增味，這裡採用的是生食等級的北海道干貝，在滑嫩鮮甜的口感上多了酸香的刺激，又是一道開胃聖品。
一樣是墨西哥風味的起司餡餅 Quesadilla，從醬汁到食材本身，吃到的風味其豐富程度不是一般墨西哥餐廳中會有的。
有了多種開胃前菜的完美鋪成，胃口已經大開期待接下來的主餐要角。在午間時段，餐點主要是以各種口味的墨西哥捲餅為主，乍聽之下好像有點平凡，但從特別選用品種的手作玉米餅皮開始，到各種不同的食材搭配與調味手法，透過開放式的餅皮擺設呈現，就像是在餐桌上綻放出五顏六色的鮮艷花朵。
光看菜單上的名稱與內容，像是雞肉、豬五花肉、黑鱈魚、牛排等，其實就是印象中製作墨西哥捲餅餡料常見的食材，但是透過主廚手藝妝點後在眼前就像是一個小巧精緻的藝術品，一時讓人不捨下口，而且並不會流於那些好看卻不好吃的料理，從口感到風味都屬讓人入口後眼睛為之一亮的新奇口味。
選用口味香甜的加州核果來妝點滷製多時，口味濃郁肉香十足，肉質軟棉的厚切豬五花，特別是在溫熱香軟的手工玉米餅皮「護送」下入口，那激盪在口中的風味是讓人不可預測，卻又個性十足。
不含酒精的薑汁啤酒，帶有清香順口的風味，用來搭配口味強烈的料理相當合適，大口洗滌口中殘留的食物氣味，結束這一次讓人十分滿意且毫不拘謹、輕鬆氣氛的米其林用餐體驗，輕鬆寫意摘下一顆星星。
Taco Maria
3313 Hyland Ave, Ste C-21,
Costa Mesa, CA 92626
(714) 538-8444
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